Виктория   и   Алексей   Варгины

Принц и Русалочка

ВОЗВРАЩЕНИЕ

Открыв глаза, Ланцерей увидел море, розовое в лучах восходящего солнца. Широкая мраморная лестница уходила в воду, и на её ступенях лежала девушка, наготу которой прикрывали длинные густые волосы.

— Русалочка!.. — прошептал Ланцерей, и его сердце едва не выпрыгнуло из груди.

Сиренелла очнулась в тот момент, когда принц склонился над ней.

— Кто ты, милое дитя?

Она молчала и только кротко смотрела на Ланцерея. «Как же я мог не заметить этот свет любви в её глазах?» — подумал принц.

— Кто бы ты ни была, я позабочусь о тебе, милая девушка, — пообещал он.

Ланцерей скинул свой плащ, завернул в него драгоценную находку и подхватил Русалочку на руки.

— Позволь мне отнести тебя во дворец, отныне он станет твоим домом, — сказал он. «Я ведь знаю, какую боль будет причинять тебе каждый шаг по земле, — добавил Ланцерей про себя. — Но ничего, в назначенный Летимарией срок мы обвенчаемся, и больше тебе не придётся страдать».

— Эту девушку вынесли на берег морские волны, — сказал Ланцерей высыпавшей навстречу им толпе слуг. — Обсушите её, оденьте в королевское платье и ни о чём не спрашивайте, бедняжка не может говорить.

…Облачённая в богатый наряд, Русалочка выглядела настоящей принцессой, и Ланцерею опять показалось, что он видит девушку впервые в жизни.

— Какая ты красивая! — восхищённо проговорил принц. — Мне очень жаль, что ты не можешь рассказать о себе, но твои чудесные глаза говорят без слов… Хочешь, я угадаю, кто ты и откуда?

Русалочка недоверчиво улыбнулась. Ланцерей взял её за руку.

— Тебя принесли морские волны, и в твоих глазах я вижу синеву моря… — принц вдохнул неповторимый запах её волос. — Ты пахнешь солёными брызгами прибоя… Мне кажется, что ты — русалочка, поднявшаяся из глубины морских вод…

Длинные ресницы Сиренеллы дрогнули, и в глазах отразилось радостное изумление.

— Я угадал? — спросил Ланцерей, любуясь девушкой.

Русалочка кивнула головой, все ещё растерянная и взволнованная.

— Среди людей принято считать, что рассказы о русалках — не более чем выдумка, — продолжал Ланцерей, — но эти люди ошибаются. Я знаю, что однажды во время сильной бури на море меня спасла русалка.

Он видел, как побледнела Сиренелла, и ещё крепче сжал её ладони.

— Было темно, меня захлёстывали волны, но при вспышке молнии я увидел её лицо и запомнил его на всю жизнь, — сказал Ланцерей. — Милая Русалочка, это ведь была ты?

Её глаза сделались влажными, и она спрятала своё лицо на груди Ланцерея. «Прости меня за этот обман, любимая, — подумал он, обнимая Сиренеллу. — А впрочем, такой ли уж это обман?..»

— Милая Русалочка, не знаю отчего, но мне кажется, ты много страдала. С этого дня я буду заботиться о тебе и сделаю всё для твоего счастья. Ты веришь мне? Ты… станешь моей женой? — с замираньем сердца спросил Ланцерей и увидел, как из глаз Сиренеллы покатились самые настоящие человеческие слёзы.

— Не плачь, не плачь, моя любимая, — говорил Ланцерей, целуя заплаканное и счастливое лицо Русалочки. — Всё плохое останется позади, и скоро ты сможешь петь весёлые песни самым чудесным в мире голосом…

«Мне никогда не суждено петь весёлых песен, — думала Сиренелла, — но что это значит по сравнению с твоей любовью!..»

…Они расстались только поздно вечером, и Ланцерей велел устроить спальню для Сиренеллы рядом со своими покоями. Не в силах уснуть, он время от времени бесшумно подходил к спящей Русалочке и касался рукой её золотых волос, словно хотел убедиться, что девушка не исчезла. «Мне осталось два дня», — думал принц.

В это же время королева, достойная матушка Ланцерея, беседовала наедине со своим супругом.

— Первый раз в жизни наш мальчик не пришёл пожелать мне спокойной ночи, — жаловалась она. — И всё потому, что он целый день провозился со своей немой!..

— Не расстраивайся, дорогая, — ответил король. — У Ланцерея просто появилась новая интересная игрушка. Помнишь, как мы подарили ему его первую лошадь? А корабль?

— Да, но эта девица не лошадь и не корабль! — раздражённо заметила королева.

— Тем лучше, нам не пришлось тратиться на неё.

— Ты ничего не понимаешь! Я голову даю на отсечение, что наш сын успел по уши влюбиться в эту девчонку!..

— На его месте я сделал бы то же самое, — подумав, ответил король. — Но что в этом плохого?

— Что плохого?! — взвилась королева. — А если завтра он придёт и скажет, что хочет жениться на этом… подкидыше?!

— Не скажет, — уверенно заявил король. — В юности я тоже влюблялся в прелестных и незнатных девушек, но женился-то я на тебе.

— Нет, это невыносимо, — плаксиво сообщила королева. — Теперь я вижу, что вы оба хотите свести меня в могилу!

Её величество схватилась обеими руками за голову, закатила глаза и громко застонала, что должно было означать сильный приступ мигрени. Король забеспокоился.

— Ну, дорогая, как ты могла подумать!.. Право же, я здесь ни при чём… А что касается Ланцерея…

— Что касается Ланцерея, — жёстко перебила мужа королева, — то его немедленно нужно отправить с визитом к нашему другу королю Слободонику. У него подросла красавица дочь, и, когда наш сын её увидит, немая бродяжка сразу будет забыта. Если уж Ланцерею пришло время жениться, он женится на принцессе!

— Ты права, дорогая, — облегчённо вздохнул король. — А если мальчик захочет взять с собой это несчастное создание?

— Пусть берёт, — махнула рукой королева, уже совершенно оправившаяся от мигрени. — Как только принц увидит Амелию, немая нам будет не страшна.

УТРО ВЕЧЕРА МУДРЕНЕЕ

Ланцерей уснул только перед рассветом. Всю ночь он размышлял над тем, как испросить родительское благословение на брак с Сиренеллой. И чем больше принц думал, тем яснее понимал, что никакого благословения он не получит и добьётся только того, что его разлучат с Русалочкой, как когда-то её отца разлучили с Летимарией.

«Нет, — в конце концов сказал себе Ланцерей, — мои родители не должны ни о чём знать. Мы обвенчаемся тайно. Сегодня же мы с Сиренеллой выедем на конную прогулку, но не вернёмся во дворец, а поскачем искать какую-нибудь отдалённую деревенскую церквушку. Там, не выдавая своего сана, я упрошу местного священника обвенчать нас». Приняв это решение, принц успокоился и крепко уснул.

Утром Ланцерею доложили, что его хочет видеть король. Русалочка ещё спала, утомлённая волнениями вчерашнего дня. Принц тихонько поцеловал её и вышел.

Его величество, облачённый в королевскую мантию, с короной на голове, ожидал Ланцерея в тронном зале, что предвещало разговор государственной важности.

— У меня есть срочное поручение для тебя, принц, — с ходу объявил он. — Ты отправишься к нашему доброму соседу королю Слободонику, с которым мы не виделись уже несколько лет…

— Зачем, отец? — почуяв неладное, спросил Ланцерей.

— То есть как это зачем? Да хотя бы затем, чтобы передать ему моё почтение и справиться о его здоровье.

— Что же в этом срочного, отец? — спросил Ланцерей, всё больше укрепляясь в своих подозрениях.

Его величество обиженно насупился, но потом неожиданно рассмеялся.

— Ладно, скажу тебе правду. Твоя матушка хочет, чтобы ты познакомился с принцессой Амелией. Подожди, не перебивай… Амелия долгое время воспитывалась в монастыре и только недавно вернулась к светской жизни. Говорят, она чудо как хороша… К тому же прекрасно поёт, музицирует, сочиняет стихи… Да не перебивай же ты наконец!..

Ланцерей и не думал перебивать отца, но выглядел таким оскорблённым, что король вспылил.

— Да-да! Что ты кривишься, словно тебе подсовывают в жёны лягушку?! Подумал бы о будущем королевства, вместо того чтобы нянчиться с какой-то убогой нищенкой!..

Побелев как полотно, Ланцерей шагнул к трону, но король и сам уже испугался своих слов, разом съёжился и сник.

— Сынок, — покаянно протянул он. — Ты же знаешь свою матушку. Ну что стоит тебе выполнить её просьбу?.. Ведь никто не гонит тебя под венец с Амелией, хотя она единственная наследница Слободоника и в будущем…

Тут его величество опять умолк и испуганно посмотрел на сына.

— Ты можешь взять эту немую девушку с собой на корабль, — торопливо и почти заискивающе добавил он. — Я ведь хорошо понимаю тебя, сынок…

Ланцерей быстро опустил глаза, чтобы не выдать своей внезапной радости.

— Я согласен, отец, — сказал он, — и, чтобы доказать вам свою покорность, отправлюсь в плавание сегодня же.

— Мальчик мой, зачем же так торопиться? — растрогался король. — Ты можешь отправиться завтра…

— Нет, отец, мы отчалим сегодня.

Вернувшись к себе, принц застал Русалочку уже одетой и терпеливо ожидающей его.

— Здравствуй, моя любимая, — сказал он, нежно целуя девушку. — У меня хорошая новость. Сегодня мы сядем на большой королевский корабль и выйдем в море, ты ещё не скучаешь по своему родному дому?

«Но зачем нам уплывать отсюда?» — спрашивали глаза Сиренеллы.

— На корабле мы обвенчаемся и совершим наше свадебное путешествие. Разве ты не хочешь этого?

Её лицо заалело, и Русалочка, поднявшись на носочки, робко и неумело поцеловала принца.

— А теперь тебе придётся ещё немного побыть одной. Мне нужно поговорить с капитаном нашего корабля.

Далее...

К оглавлению | На главную