Виктория   и   Алексей   Варгины

Принц и Русалочка

НЕОЖИДАННЫЙ ПОВОРОТ

Не успел Ланцерей прикрыть за собою дверь, как рядом с ним оказалась Сатария. Её глаза метали громы и молнии.

— Я всё знаю!.. — прошипела она и так схватила принца за руку, что он поморщился от боли. — Вы солгали мне!.. Вы хотите отдать ведьме свои глаза!

— Неужели вы подслушивали, Сатария? Но зачем?

— Затем, чтобы узнать правду! — красивое лицо Сатарии покрылось красными пятнами. — Я подозревала, что старуха вытрясет её из вас. Ну, что вы скажете теперь, принц?

— Что же я могу сказать, если вы всё слышали? — Ланцерей освободил свою руку из цепких пальцев Сатарии. — Право же, принцесса, вы принимаете мои горести слишком близко к сердцу.

— Глупец! Ах какой вы глупец!.. — крикнула Сатария и бросилась прочь, подгоняемая жгучей обидой.

— Куда же вы? — принц нерешительно поплыл вслед за русалкой, но скоро потерял её из виду. — Боже, чем я опять прогневал её? И куда мне плыть?..

— Туда, где уже всё готово для праздника, — раздался рядом негромкий, с присвистом голос, и Ланцерей, обернувшись, увидел дельфина.

— Кто ты, милый? — спросил принц.

— Меня зовут Ка-га, и я был другом Сиренеллы.

— Ты был её пажем? — догадался Ланцерей.

— Нет, другом, — настойчиво повторил дельфин. — Если хочешь, я буду дружить и с тобой.

— Очень хочу, — засмеялся принц. — У меня ещё никогда не было такого симпатичного приятеля.

— В таком случае я тебя провожу.

— Спасибо, милый, — сказал Ланцерей. — Принцесса Сатария так внезапно покинула меня…

— Ох уж эта мне Сатария, — укоризненно проворчал Ка-га. — Из-за тебя она совсем взбесилась…

— Из-за меня?

— Да уж конечно, не из-за меня, — Ка-га скорчил уморительную гримасу. — Разве ты не видишь, что она с самого утра по уши влюблена в тебя?

Принцу показалось, что его ударило по голове обломком тонущего корабля.

— А ты… ничего не путаешь, дружок?

— Уж лучше бы я путал!.. — сердито ответил Ка-га. — Но нет, нам, дельфинам дано видеть то, в чём вы порою не можете признаться самим себе. Когда-то я точно так же узнал о любви Сиренеллы… Ну а то, что сёстры любят по-разному, неудивительно: каждый любит, как умеет.

— Да ты просто философ, — невесело пошутил Ланцерей. — Что же мне теперь делать, Ка-га?

— Мой тебе совет: держись от Сатарии подальше, — ответил польщённый дельфин. — Эта девица способна на всё. А сейчас, принц, мы держим путь в бальный зал.

…Бальный зал больше напоминал комнату для пиров, хотя места для танцев здесь тоже было предостаточно. Столы ломились от яств, и все их Ланцерей видел впервые в жизни. Поймав его настороженный взгляд, оказавшаяся рядом Мариника шепнула принцу:

— Не сомневайтесь, ваше высочество, здесь всё очень вкусно.

— Но я не вижу на столах напитков, — посетовал Ланцерей.

— В нашем царстве их заменяют морские фрукты и ягоды, — объяснила Мариника. — Видите вазы?

Присмотревшись, принц понял, что вазами девушка называет большие витые раковины с перламутровой серединой.

— Благодарю вас, принцесса, — улыбнулся он Маринике, но она вдруг отстранилась и присела в грациозном поклоне.

Сопровождаемый свитой придворных, в праздничную залу вплыл царь Онагест под руку со своей почтенной матушкой. Невесть откуда полилась нежная мелодия, и подводные цветы в такт ей закивали своими головами.

Владыка моря широко улыбался: ему нравилось быть гостеприимным и щедрым. Онагест усадил Ланцерея по левую руку от себя, справа устроилась царица Чилинита. Она казалась озабоченной и словно не разделяла общего веселья, а когда её взгляд останавливался на Ланцерее, начинала часто-часто моргать. Принцу очень хотелось, чтобы пустующее рядом с ним место заняла Мариника — с ней ему было так легко, но возле Ланцерея снова очутилась Сатария.

В её настроении опять произошёл резкий перелом: Сатария как ни в чём не бывало улыбалась принцу и любезно заботилась о нём. Царь Онагест бросал на неё одобрительные взгляды. Особенно часто Сатария подкладывала принцу какие-то синие продолговатые ягоды, и когда в голову Ланцерею ударил хмель, он понял, что эти ягоды действуют на подводных жителей как вино на людей…

Внезапно тихая музыка сменилась громкой и весёлой. Сатария со смехом вскочила и, подхватив принца под руку, увлекла его танцевать. Вслед за ними пустились в пляс остальные, и вскоре за столом остались только Онагест и его хмурая матушка. Царица Чилинита что-то недовольно выговаривала Онагесту, а он молчаливо отмахивался.

Обвив шею принца, Сатария ни на миг не отпускала своего кавалера и томно заглядывала ему в глаза, а когда Ланцерея попытались пригласить Иллития и Пельсия, старшая сестра дала им такой отпор…

«Господи, что я здесь делаю? — сокрушённо думал принц. — Зачем этот праздник, если Русалочка страдает и ждёт моей помощи? И как мне избавиться от ухаживаний Сатарии?..»

Во время танца кто-то мягко толкнул его в спину: «Ну что, туго приходится?» Ланцерей обернулся и понуро кивнул: «Ещё как туго, Ка-га».

«Потерпи, — тихо просвистел дельфин, — бал заканчивается, скоро все отправятся спать».

ПЕРЕД ВЫБОРОМ

Ланцерей открыл глаза и увидел над собой роскошный полог с вытканными на нём сказочными цветами и листьями. «Я во дворце, в своей детской комнате, — спросонок подумал он. — Но отчего у меня так тяжело на душе?..» Внезапно, словно от дуновения ветра, полог разлетелся и превратился в самые настоящие заросли трав, которые заколыхались над головой Ланцерея. «Наверное, я уснул в лесу, на охоте, — решил он, — но я не помню никакой охоты…» Вдруг среди тёмной зелени и пурпура мелькнули две золотистые рыбёшки и, замерев, уставились на Ланцерея. «Так значит, я плыл на корабле и утонул… Я на дне моря!..»

Принц вскочил, он вдруг вспомнил всё. Синие ягоды, которыми так щедро угощала его Сатария, опьянили и усыпили Ланцерея. Бог знает, сколько времени он проспал одурманенный под живым пологом из подводных цветов!.. А ведь он обещал колдунье Паланите не задерживаться в море!

Ланцерей быстро взглянул на свою руку… и его сердце оборвалось: золотого кольца, которым ему следовало обручиться с Русалочкой, у принца больше не было.

— Великий Боже!..

— С добрым утром, Ланцерей! — раздался голос Сатарии, в котором слышалось неприкрытое ликование. — Как вам спалось?

— Это ты взяла моё кольцо? — позабыв про все правила приличия, крикнул принц.

— Кольцо? Вы потеряли кольцо? Ах, какая жалость! Но не стоит огорчаться, ваше высочество, я могу подарить вам тысячу самых дорогих колец!..

Ланцерей вдруг вспомнил о ноже и огляделся.

— А нож, зачем ты взяла нож? Ведь ты же подарила мне его, Сатария!

— Я ничего не брала, — упрямо сказала русалка. — Мне не нужно ничьё кольцо, я намного богаче вас, Ланцерей. Ведь я морская принцесса!

— Ты гнусная воровка! — воскликнул принц, с трудом удерживаясь от того, чтобы схватить обманщицу и задушить голыми руками.

Но Сатария вдруг зарыдала и сама бросилась на шею Ланцерею.

— Да! Да! Это я похитила кольцо! — пронзительно закричала она. — Я не могу допустить, чтобы ты женился на Сиренелле, потому что я люблю тебя, Ланцерей!..

Юноша с трудом оторвал от себя Сатарию, но она снова впилась в него, словно большая пиявка.

— Я никому тебя не отдам! — кричала Сатария голосом дикой кошки. — Ты останешься здесь или возьмёшь меня с собой на землю!.. Ты женишься на мне, Ланцерей!..

— Опомнись, что ты несёшь!.. — он отчаянно старался выпутаться из её объятий. — Я люблю Сиренеллу и женюсь только на ней!

— Никогда! — задыхаясь, прохрипела Сатария. — Твоей Сиренеллы больше нет, и теперь ты будешь моим, Ланцерей!..

От её слов и безумного блеска в глазах принцу сделалось страшно.

— Да я же не люблю тебя! — крикнул он.

— Полюбишь! Ещё сильнее, чем эту маленькую недотёпу! Я сделаю так, что ты не сможешь без меня жить! Если будет нужно, я поплыву к ведьме, я пойду на всё, чтобы ты остался со мной!..

— Никакая ведьма не заставит меня изменить Сиренелле! Я скорее умру, чем женюсь на тебе!

Услышав это, Сатария криво улыбнулась:

— Ты не умрёшь, дорогой. В нашем дворце тебя окружат заботой и вниманием. И рано или поздно ты поймёшь, что лучшей жены, чем я, тебе не найти.

— Ты что? — оторопел Ланцерей. — Хочешь женить меня силой?.. Но ведь при венчании необходимо согласие обеих сторон…

— Ты его дашь, дорогой. Вот увидишь, не пройдёт и года…

— Года?! — Ланцерей сжал кулаки, но Сатария громко расхохоталась и умчалась, вильнув хвостом.

— Какой же я болван! — простонал принц. — Меня поймали в сети, как глупую рыбу!.. А я… я ведь должен торопиться к Паланите… Боже, что мне делать?!

Далее...

К оглавлению | На главную